En 1977, Stephen Shore sillonne l’État de New York, la Pennsylvanie et l’est de l’Ohio, une région en plein déclin industriel qui sera plus tard connue sous le nom de « Rust Belt » (ceinture de rouille). Il y rencontre des métallurgistes mis au chômage par la fermeture d’usines et photographie leur monde soudain fragilisé : usines désertées, bars solitaires, rues commerçantes en déclin et maisons décorées avec amour. À travers ces images, on voit une Amérique moyenne prospère au bord d’un déclin désastreux. L’espoir et le désespoir se cachent derrière les façades des magasins, les intérieurs domestiques et les expressions troublées de ceux qui affrontent l’appareil photo 4×5 de Shore.
Commandée à l’origine comme un long reportage photographique pour le magazine Fortune dans la veine de Walker Evans, l’enquête multiforme de Shore n’a fait que gagner en importance politique au cours des années qui ont suivi : les sujets de Shore – travailleurs, dirigeants syndicaux et membres de leur famille – avaient voté pour Jimmy Carter en 1976 ; il les a retrouvés désillusionnés par le nouveau président, condamnés à quitter le parti démocrate pour devenir les « démocrates de Reagan ». Grâce aux images captivantes de l’un des plus grands maîtres du monde, Steel Town offre un portrait immersif d’une époque et d’un lieu dont l’importance pour la nôtre est de plus en plus pressante.
Avec un texte de Helen C. Epstein, auteur, traductrice et professeur de droits de l’homme et de santé publique.